< go to articles

Tom Ang – Manden bag linsen
In: Zoom - Alt om Digitalfoto, issue 3/2005, pp. 22-25

Download PDF-version with pictures (8.5 MB, Danish only)
All pictures ind this PDF are under heavy copyright restrictions and may not be reproduced or distributed further.

Han er en af verdens mest læste forfattere af bøger om digitalfoto, både på dansk og engelsk. Alligevel lå det ikke i kortene, at han skulle havne i netop den branche. Han begyndte nemlig som medicinstudent, filosof og musiker uden hukommelse.

Af Martin Ferro-Thomsen, 2005

Han har skrevet sig rundt i alle hjørner og kroge af den digitale fotoverden – lige fra kameraets indmad og fotograferingsteknik, til billedmanipulation og udskrivning. Han har rejst over hele verden og fotograferet utallige folkefærd og scenerier. I firserne var han med Marco Polo ekspeditionen fra Europa til Kina via Central Asien, hvor hans mageløse billeder vandt den eftertragtede Thomas Cook-pris for rejsebøger. Siden har han høstet flere priser og udmærkelser, og hans billeder har været udstillet over hele verden.

Tom Ang blev født i Singapore for 53 år siden og har siden haft et varmt forhold til Asien, som stadig er målet for de fleste af hans rejser. Han tager ofte tilbage til det samme sted flere gange – ikke kun som fotograf, men også for at forstå kulturen og ”give stedet noget tilbage”, som han siger, i form af undervisning og i rollen som leder af forskellige udviklingsprojekter.

Desuden elsker han asiens lys ved ækvator – sikkert også fordi det står i skarp kontrast til det noget mørkere London, hvor han bor til daglig og har sit atelier. Det var også i London, at han indtil for et år siden underviste i fotografisk praksis på Westminster Universitet, indtil uenigheder med ledelsen fik ham til at sige op.

Beskedenheden selv

På trods af den store succes og anerkendelse er Tom Angs østlige beskedenhed bestemt ikke spoleret. Hans yderst høflige, tålmodige og indlevende væsen brænder med lethed igennem den skrattende telefonlinie, og jeg tænker, at det sikkert er netop disse kvaliteter, der gør ham til en god fotograf. Der er noget nærmest spirituelt over hans væsen, hvilket også forstærkes af den fritsvævende jazz, der lægger baggrund til hans stemme i røret.

Men kigger man på listen over hans bøger, og har man i øvrigt læst hans tilgang til fotografering, så ved man, at han har en benhård teknisk forståelse af digitalfoto. Jeg spørger ham, hvordan han formår at forene disse temmelig forskellige tilgange til fotografiet – det tekniske og det spirituelle?

– Da jeg læste medicin, fik jeg en god indsigt i fysik og videnskab. Især på de første år lærer man lidt af hvert, som jeg har kunnet tage med mig ind i de mere tekniske dele af fotoverdenen. Men jeg bruger stadig meget tid på virkelig at sætte mig ind i f.eks. avanceret software. Jeg hører naturligvis til de mere erfarne brugere, men det allerøverste niveau når jeg nok aldrig.

Du tør godt indrømme, at du aldrig bliver den ultimative ekspert?

– Ja, jeg er efterhånden nået til et niveau, hvor jeg ikke er bange for at indrømme, at der er ting, jeg ikke forstår. For mig er det mere vigtigt at bruge funktionerne og kunne se mønstre og muligheder, end at forstå hvordan de virker på computerniveau. Hvordan er vigtigere end hvorfor. Man kan måske sammenligne det med en sportsmand, der forsøger at forstå sin krop. Hans præstation bliver ikke nødvendigvis bedre af et professorat i anatomi.

Hvor kommer så det mere spirituelle ind?

– Jeg har jo en baggrund som musiker, og jeg har også haft klassisk skoling i musik, mest for klarinet. Men jeg er en elendig musiker og har så godt som ingen hukommelse. Jeg har bestemt haft mere succes som fotograf, og jeg ser mig selv som en OK fotograf. Det østlige har altid optaget mig – også på grund af min baggrund, naturligvis. For mig er det tekniske og det spirituelle eller kreative to sider af samme sag, der på smuk vis bliver forenet i kameraets verden.

Det digitale vasketøj

Når Tom Ang rejser, har han altid sin kone Wendy med. Han siger selv, at han ikke kunne klare de mange rejser uden hende, så noget tyder på, at det er hende, der tager sig af det praktiske. I øjeblikket arbejder han på endnu en bog – som altid. Den ligger lidt i forlængelse af hans udsagn om at turde indrømme sine fejl og mangler.

– Det er vigtigt hele tiden at lave nye billeder. Men det nye projekt er lidt anderledes. Det handler om at 'hænge sit beskidte vasketøj offentligt til skue'. Om at vise det hele – også de dårlige billeder. Det er nemlig af fejlene og tåbelighederne, af hele processen, at man lærer, hvad det vil sige at lave billeder.

Også denne gang går turen til Asien. Men ud over lyset, hvad er det så, der er så tiltrækkende ved Asien?

– Jeg prøver altid at undgå de forudsigelige motiver. I USA og Europa er stort set alt fotograferet

tusindvis af gange – og alt er blevet vist til genkendelighed. Derfor er det nemmere at tage et uventet foto på f.eks. et kinesisk marked. Det er simpelthen lettere at tage et godt billede her end f.eks. midt i New York. Det er sikkert også derfor, jeg har haft relativt mange udstillinger.

Mesterens egen vej

Nu vi er ved de gode tips, kan du så ikke give et par råd, så vores læsere kan lære af mesteren selv?

– Haha… jo, starter han og tænker længe, tydeligvist fordi han ikke ser sig selv som en mester.

– Altså, jeg synes jo, det er så banalt, men alligevel glemmer mange at lære et par gloser på lokalsproget. Hvis man kan sige 'goddag' og 'hvordan går det', så er man kommet et langt stykke af vejen. Det er også smart, f.eks. når man kommer til et marked, at starte med at tale med de mennesker, der står nærmest. Også selvom du ikke er interesseret i at tage billeder af dem. Når du så kommer længere ned af gaden, så kender folk dig og ved, hvad du laver. Det er en fordel, når man, som jeg, kan lide at komme helt tæt på motivet.

Tom Ang påstår selv, at han ikke har nogen bestemt stil:

– My style, like that of Bruce Lee, is the style of no-style, siger han, hvilket ikke rigtig kan oversættes, men et bud kunne være: Min stil er som Bruce Lees – nemlig ingens. Måske er det bl.a. det, der er med til at give hans billeder et umiskendeligt friskt og ofte overraskende udtryk.

Af alle sine bøger holder Tom Ang selv af den bog, der hedder 'Tao of Photography' ('Fotograferingens vej'). Jeg spørger til sidst til Tom Angs egen vej til den digitale fotoverden.

Med hans baggrund i filosofi, musik og medicin, synes det vel ikke just skrevet i kortene, at han skulle havne netop dér, hvor han befinder sig nu?

– For mig kunne tingene ikke have artet sig anderledes. Jeg har vel altid fokuseret mere på lighedspunkter end forskelle. På den måde har jeg nydt godt af min lidt blandede baggrund.

Jeg er glad for det sted, jeg er havnet. Vel har jeg arbejdet for det, men jeg føler mig både heldig og privilegeret over, at jeg er kommet hertil, slutter Tom Ang eftertænksomt af. I en tone der får de sidste ord til at lyde som alt andet end en kliché.

---------------------------------------------------------------------------------------------

TOM ANGS UDSTYR

• Canon EOS-1Ds MK II: – Et næsten fuldstændig perfekt kamera. I mine 25 år som kameraanmelder har jeg endnu ikke set et kamera, som jeg ikke kunne finde en alvorlig fejl ved.

• Sigma 12-24mm: – Ikke en perfekt linse, men uovertrufne smæk for skillingen og med unik ultra-bredformat. Min standard-linse er dog en Canon 24-70 mm f/2.8L.

• Rolleiflex 6008i: – Det bedste mellemformat-kamera – hurtigt at bruge, pålideligt, alsidigt og simpelthen bare dejligt at arbejde med.

• Schneider 90 mm makro til Rollei: – Smukt! Dejlig tonalitet når man arbejder med høj opløsning.

• Leica M6 med 35 mm f/2: – Stadig det bedste kamera for fotojournalistik.

---------------------------------------------------------------------------------------------

A DIGITAL PICTURE OF BRITAIN

Sammen med den engelske TV-station BBC har Tom Ang lavet serien 'A Digital Picture of Britain, hvor han og andre top-fotografer 'skyder' særlige steder i England. Gennem en hjemmeside kan almindelige amatørfotografer indsende deres egne billeder af England. I løbet af en uge genererede hjemmesiden to millioner hits, og på under to uger blev 20.000 billeder lagt op af entusiastiske amatørfotografer. I alt er der p.t. lagt over 50.000 billder ind, men tallet vil stige løbende gennem 2005. Om serien også vil blive vist i Danmark, er uvist.

Se og læs mere på www.bbc.co.uk/picture.

Læs også mere om Tom Ang på hans (stadig lidt ufærdige) hjemmeside: www.tomang.com.

---------------------------------------------------------------------------------------------

to top

< go to articles